A Terra é o único planeta conhecido que sustenta vida,
e o faz em abundância.
Tive sorte o bastante, ao longo dos anos,
de viajar aos lugares mais extraordinários e remotos da Terra
para encontrar e filmar animais.
Esta é a maior flor do mundo.
A baleia azul!
É a maior criatura que existe no planeta.
O número absoluto de variedades de animais e plantas é impressionante.
Estima-se que o número de espécies diferentes varie de 6 a 100 milhões.
Ninguém sabe quantos tipos diferentes de animais existem aqui.
Onde quer que você olhe, há vida.
Há sempre uma vastidão de variações numa única espécie...
perto de 200 tipos diferentes de macacos, por exemplo.
E 315 beija-flores.
Quase 1.000 morcegos.
E besouros... há pelo menos 350 mil espécies.
Sem falar dos 250 mil tipos diferentes de plantas que florescem.
A variedade é incrível.
Mesmo nesta pequena floresta inglesa,
pode-se ver 4 ou 5 tipos diferentes de tentilhões.
Por que há uma variedade tão grande?
E como podemos explicar a ampla variação de seres vivos?
Há 200 anos,
nascia um homem que explicaria esta estonteante diversidade de vida.
Ao fazer isso, ele revolucionou a forma pela qual vemos o mundo
e nosso lugar nele.
Ele se chamava Charles Darwin.
UNITED4EVER A p r e s e n t a
Legenda: Albattroz Capejuna Kakko
CHARLES DARWIN E A ÁRVORE DA VIDA
Este livro, a Bíblia Sagrada,
explica como esta maravilhosa diversidade surgiu.
No 3º dia após a criação do mundo, Deus criou as plantas.
No 5º dia, peixes e pássaros,
e então, no 6º dia, os mamíferos e, finalmente, o homem.
Essa explicação foi aceita, literalmente,
por toda a Europa ocidental por quase 2.000 anos,
e gerações de pintores a retrataram para os fiéis.
Esta versão foi pintada na Itália, no século XVI.
Eis Deus no Jardim do Éden,
que agora está preenchido com todo tipo de animais.
Aqui Ele está extraindo Adão da Terra.
E aqui, criando a primeira mulher, ao colocar Adão para dormir
e tirando uma de suas costelas e extraindo Eva de sua lateral.
Ela sai, auxiliada por dois anjos.
E quando Deus terminou, ele disse a Adão e Eva,
"Crescei e multiplicai-vos, enchei a terra e submetei-a.
"Dominai sobre os peixes do mar, sobre as aves dos céus
"e sobre todos os animais que se arrastam sobre a terra."
Isso deixa claro que, de acordo com a Bíblia,
a humanidade pode explorar o mundo natural como quiser.
Essa visão da superioridade humana
ainda prevalecia quando, em 1831,
um navio de exploração britânico, o Beagle,
iniciou uma viagem pelo mundo.
A bordo, como companheiro de viagem do capitão,
com 22 anos, estava Charles Darwin.
Eles atravessaram o Atlântico e avistaram a costa do Brasil.
Lá, a enorme abundância da natureza tropical
maravilha o recém-chegado,
conforme descobri quando reconstitui os passos de Darwin 30 anos atrás
para uma série de TV sobre a diversidade da natureza.
Darwin, quando garoto, foi um colecionador fanático de insetos,
e aqui ele se fascinou quase a ponto de entrar em êxtase.
Num único dia, numa pequena área,
ele descobriu 69 espécies diferentes de besouro.
Como escreveu em seu diário,
"É o bastante para afetar a compostura de um entomologista,
ao contemplar a dimensão futura de um catálogo completo".
Eles foram para o sul, contornaram o Cabo Horn e alcançaram o Pacífico.
E então, em setembro de 1835,
após estarem fora por quase 4 anos,
eles desembarcaram nas ilhas pouco conhecidas de Galápagos.
Aqui encontraram criaturas que não existiam em nenhum outro lugar.
Biguás que perderam a habilidade de voar.
Lagartos que nadavam pelas ondas para se alimentarem no fundo do mar.
Darwin, que estudou botânica e geologia
na Universidade de Cambridge,
colecionou espécimes de animais e plantas,
e, como de costume, quando foi à costa para investigar
descreveu o que encontrou em seu diário.
"Meu empregado e eu aportamos a alguns quilômetros à nordeste,
"para que eu pudesse examinar a região mencionada acima
"assemelhada a chaminés".
Chaminés vulcânicas, aparentemente.
"A comparação teria sido mais exata
"se eu tivesse dito, "as fornalhas de ferro perto de Wolverhampton".
O residente britânico em Galápagos
alegava saber só de olhar a forma do casco de uma tartaruga gigante,
de que ilha ela tinha vindo.
Se ela tivesse uma frente arredondada,
tinha vindo de uma ilha úmida, onde se alimentou de plantas terrestres.
Ao passo que a de uma ilha seca tinha uma protuberância na frente,
que a permitia alcançar a vegetação mais alta.
Essas tartarugas de ilhas separadas eram de espécies diferentes?
E se eram, cada uma delas foi um ato separado da criação divina?
As diferenças que Darwin notou
entre estes animais de Galápagos foram, é claro, todas sutis,
mas se elas pudessem se desenvolver,
não seria possível que ao longo de milhares ou milhões de anos
toda uma série de tais diferenças pudessem resultar
em uma mudança evolutiva?
Na viagem para casa, Darwin teve tempo de ponderar sobre isto.
Será que as espécies não tinham uma forma fixa,
mas sofriam uma lenta mutação?
Ao voltar, ele catalogou seus espécimes e os mandou
para especialistas para que pudessem ser identificados e classificados.
A maior parte dos ossos e fósseis de mamíferos,
ele mandou para Richard Owen.
Owen foi um dos mais brilhantes zoólogos de seu tempo.
Ele foi o primeiro a reconhecer os dinossauros,
e até criou muitos dos seus nomes,
e mais tarde ele se tornaria o criador e primeiro diretor
do Museu de História Natural de Londres.
Muitos dos espécimes que Darwin colheu
ainda estão preservados e guardados aqui
junto com outros 70 milhões de espécimes hospedados no museu
que Owen fundou.
E eis um deles.
Obviamente é a mandíbula inferior de um animal imenso,
e quando Darwin a descobriu, tinha pedaços de pele e pelos grudados,
tanto que a princípio achou ser os restos de
uma espécie viva desconhecida.
Mas hoje sabemos que é uma espécie extinta
há uns 10 mil anos, uma preguiça gigante terrestre.
Owen a examinou em detalhes e
finalmente a descreveu e a batizou de "Mylodon darwinii",
em homenagem ao seu descobridor.
Mas esse mútuo respeito entre dois grandes cientistas não durou.
Logo após retornar da viagem,
Darwin fixou residência aqui em Down House, em Kent.
Aqui ele escreveu a descrição de suas viagens,
e trabalhou em pesquisas científicas detalhadas sobre corais
e cirrípedes, e a geologia e os fósseis da América do Sul.
Mas ele também refletiu muito
sobre o que viu em Galápagos e em outros lugares.
Talvez as espécies não fossem imutáveis.
Todo dia, ele dava uma volta neste pequeno bosque
que ele tinha plantado nos fundos do seu jardim.
E foi aqui que ele veio refletir
sobre os problemas da história natural,
incluindo o mistério dos mistérios:
como podia uma espécie transformar-se em outra?
Ele notou que a maioria, se não todos os animais,
produz muito mais filhotes do que estes chegam a se procriar.
O chapim azul, por exemplo, pode pôr uma dúzia de ovos por ano...
talvez uns 50 em toda sua vida.
Mas só 2 de seus filhotes precisam sobreviver e procriar
para manter o número da população de chapins azuis.
Esses sobreviventes, é claro, provavelmente serão os
mais saudáveis e que melhor se adaptarem ao seu ambiente.
Suas características são então herdadas.
Então, talvez, após muitas gerações,
e particularmente se houver mudanças ambientais,
as espécies também podem mudar.
Só as mais aptas sobrevivem, e essa era a chave.
Ele chamou esse processo de seleção natural.
Isso explicaria as diferenças que ele notou nos tentilhões
que trouxe de Galápagos.
Eles eram muito parecidos, exceto nos bicos.
Este aqui tem um bico muito fino e delicado que usa para pegar insetos.
Este aqui, por outro lado,
que veio de um ambiente repleto de castanhas,
tem um bico grande e forte que possibilita quebrá-las.
Então talvez, ao longo da vastidão do tempo geológico,
e especialmente se as espécies tivessem invadido novos ambientes,
essas mudanças levariam, sem dúvida, à alterações muito radicais.
Darwin fez um esboço em um dos cadernos para ilustrar sua ideia,
mostrando como uma única espécie ancestral
poderia dar origem a diversas outras,
e depois escreveu sobre ele um duvidoso: "Eu acho".
Agora ele tinha de provar sua teoria,
e passou anos reunindo evidências abundantes e convincentes.
Ele era um escritor de cartas extraordinário.
Chegou a escrever uma dúzia de cartas por dia
para cientistas e naturalistas em todo o mundo.
Ele também percebeu
que quando as pessoas começaram a domesticar animais,
fizeram experiências para ele, durante séculos.
Todos os cães domésticos são descendentes
de uma única espécie ancestral: o lobo.
Os criadores de cães selecionam filhotes que têm as características
que os agradam. A natureza, é claro,
seleciona os filhotes que melhor se adaptam a um ambiente específico.
Mas o processo é essencialmente o mesmo,
e, em ambos os casos, isso tem produzido uma variedade incrível.
Com efeito, muitas destas diferentes raças
poderiam ser consideradas espécies diferentes
pois não cruzam, de fato, nem intercruzam.
Por razões puramente mecânicas, não há meio de um pequinês
acasalar com um braco-dinamarquês.
Claro, é verdade que se usássemos inseminação artificial
poderíamos obter o cruzamento entre quase todas as raças,
mas isso porque o homem vem selecionando
cães há apenas alguns séculos.
A natureza vem selecionando animais há milhões de anos,
dezenas de milhões, até mesmo centenas de milhões de anos.
Então o que começou como sendo raças
agora se tornam tão diferentes que são espécies.
Darwin, sentado em Down House,
escreveu para criadores de pombos e de coelhos,
perguntando todos os detalhes sobre seus métodos e resultados.
Ele próprio, sendo um cavalheiro do campo e cuidando de uma propriedade,
sabia sobre cruzamento de cavalos, de ovelhas e gado.
E ele também conduziu experiências com plantas em sua estufa.
Mas Darwin sabia que a ideia de que as espécies podiam aparecer
sem intervenção divina escandalizaria a sociedade em geral,
e também contrariava as crenças de sua esposa, Emma,
que era cristã devota.
Talvez por essa razão, ele estava inclinado
a manter o foco de seu trabalho científico.
Ele decidiu não expor em público suas convicções religiosas,
mas no final da vida, parou de frequentar a igreja.
Aos domingos, ele levava Emma e os filhos para a paróquia em Down,
mas enquanto eles assistiam à missa,
ele ficava do lado de fora e passeava pelas vielas do campo.
Talvez porque temesse que sua teoria
causasse indignação em algumas pessoas,
ele adiou sua publicação ano após ano.
Mas ele escreveu um longo sumário dela,
e, em 5 de julho de 1844, ele escreveu esta carta à esposa.
"Minha querida Emma.
"Acabei de concluir este esboço da minha teoria das espécies."
Alguns esboços tinham 24 páginas.
"Escrevo isto para o caso de eu morrer de repente,
"que você dedique 400 libras à sua publicação".
A seguir ele lista seus muitos amigos naturalistas
que seriam solicitados para editar e verificar a teoria,
e termina a carta de forma amorosa,
"Minha querida esposa...
"carinhosamente seu, C.R. Darwin".
Ele continuou a reunir evidências e refinar sua teoria
por mais 14 anos.
Mas então, ele se viu forçado a divulgá-la.
Em junho de 1858, 22 anos após retornar de Galápagos,
aqui em seu escritório em Down, ele recebeu um pacote
de um naturalista que trabalhava no que hoje é a Indonésia.
Seu nome era Alfred Russell Wallace.
Ele correspondia-se com Darwin há alguns anos.
Mas este pacote era diferente.
Ele continha um ensaio que descrevia a mesmíssima ideia
que a de Darwin, sobre a evolução por seleção natural.
A ideia veio a Wallace quando deitou em
sua cabana, semi-delirante de malária.
Mas apesar de sua ideia de seleção natural ser a mesma de Darwin,
ele não passou 20 anos reunindo a montanha de provas para apoiá-la,
como Darwin fez.
Mas de quem era a ideia?
No final, os veteranos da Sociedade Lineana
decidiram que o mais justo era fazer uma leitura das
linhas gerais da teoria de cada um deles, uma após a outra,
numa sessão da sociedade aqui na Burlington House, em Londres.
A Sociedade, na época e hoje,
era o lugar onde os cientistas que estudam o mundo natural se reuniam
para apresentar e discutir ensaios de suas observações e pensamentos.
A sessão de 1 de julho de 1858
contou apenas com cerca de 30 pessoas.
Nenhum dos autores estava presente.
Wallace estava a 16 mil km, nas Índias Orientais,
e Darwin estava doente e abatido pela morte recente
do seu filho caçula,
por isso ainda estava em sua casa em Kent.
Como consequência, ambos ensaios foram lidos pelo secretário,
e até onde sabemos, eles não impressionaram muito.
Darwin passou o ano seguinte escrevendo sua teoria em detalhe.
Depois, enviou o manuscrito para seu editor, John Murray,
cuja empresa tinha escritórios em Albemarle Street,
Picadilly, Londres.
Murray foi o maior editor de sua época
e lidou com os trabalhos de Jane Austen e Lord Byron,
cujas primeiras edições ainda são vistas nas paredes do escritório.
Darwin considerou seu trabalho como um simples resumo, mas
mesmo assim, ele tinha 400 páginas.
Ele foi publicado em 24 de novembro de 1859.
Esta não é a 1ª edição, infelizmente.
As 1ª edições valem centenas de milhares de libras.
Esta é a 6ª Edição.
Meu exemplar, que comprei quando jovem, eu tinha 18 anos.
E isso me custou a importância de um xelim.
A 1ª edição de 1.250 exemplares esgotou-se imediatamente,
e foi para a reimpressão.
E então veio outra reimpressão e mais uma.
É um livro que contém muito poucos termos técnicos,
facilmente compreendido por qualquer pessoa.
E como era esperado, causou escândalo,
não apenas neste país, mas em todo o mundo civilizado.
O que mais escandalizou as pessoas, parece, foi a implicação
de que o homem não foi especialmente criado por Deus,
como afirmava o Livro do Gênesis,
mas que descendia de ancestrais símios.
Assunto que forneceu muita munição aos cartunistas.
Líderes da Igreja, encabeçados por Samuel Wilberforce, Bispo de Oxford,
atacaram-na afirmando que rebaixava Deus
e contradizia a versão da Criação como contada pela Bíblia.
"Esse Sr. Darwin deve ter vagado por essa
"ampla estrada de obras da natureza
"até chegar à fantástica selva da suposição, não é mal menor".
"Li o seu livro com mais dor do que prazer..."
"É a inspiração irascível de um inalador de gás pestilento".
"Um fracasso total".
A Teoria de Darwin
supunha que a vida havia originado-se em formas simples,
e a partir daí foi tornando-se cada vez mais complexa.
Ele sabia perfeitamente bem que a ideia de evolução
levantava uma série de questões.
De fato, algumas delas não foram respondidas até recentemente.
Mas em seu próprio tempo, muitos cientistas ilustres
levantaram o que pareciam ser dificuldades insuperáveis.
E à frente destes homens, estava Richard Owen.
O homem que há 20 anos havia batizado a extinta preguiça-gigante
em homenagem a Darwin.
Ao longo dos anos, esses dois homens
desenvolveram uma profunda antipatia um pelo outro,
e discutiam frequentemente.
Não que Owen acreditasse que a versão do Jardim do Éden
estivesse literalmente correta,
mas não obstante, ele era um homem bastante religioso.
Ele havia, afinal, garantido que seu museu
exibiria as maravilhas da Criação,
e imitou em seu projeto as grandes catedrais cristãs da Europa.
E Owen compreendia a diversidade da vida.
De fato, ele tinha passado toda sua carreira catalogando-a.
Mas mesmo assim,
recusou-se a crer que uma espécie pudesse mudar com o tempo.
Ele e outros geólogos vitorianos pioneiros,
como estabeleceram em sua relativamente nova ciência,
reconheciam que o registro da história da vida podia ser deduzido
examinado-se a terra ao seu redor.
Observe estas rochas ao norte da Escócia.
Sabemos, por fósseis associados a elas, que são muito antigas.
São arenitos.
Areia compactada depositada no fundo do mar,
camada sobre camada sobre camada.
Mas olhem quantas camadas existem!
Obviamente, as do topo
devem ter sido depositadas depois daquelas que estão abaixo.
Assim, quando se desce camada a camada,
está-se, de fato, retornando no tempo.
Então, se uma espécie fossilizada vier de uma camada específica,
é de uma era específica.
E se puder reconhecer cada uma,
pode começar a juntar os registros da história da vida.
Um micráster.
A habilidade de identificar fósseis
e posicioná-los numa era geológica
ainda era uma arte básica
quando eu estava na universidade, 100 anos depois.
Aprendíamos com a ajuda destas gavetas,
que estão cheias de fósseis de um ou outro tipo...
mas nenhum deles tinha etiquetas, somente números.
Queriam que conseguíssemos pegar um
e dizer: "Sim, é um belemnite".
Mas dizer qual belemnite é, não lembro mais.
E quando se vinha fazer o teste prático,
o avaliador mostrava um destes e dizia: "Certo. O que é isto?"
E você sabia ou não, e a forma de saber
era devido ao trabalho feito em gavetas como estas, dia após dia.
Owen não negava a sequência em que as diferentes espécies surgiram.
Mas acreditava que cada uma era separada, criada divinamente.
A Teoria de Darwin, no entanto,
exigia a existência de elos não só entre espécies similares,
mas entre os grandes grupos animais.
Se peixes, répteis, aves e mamíferos
haviam desenvolvido-se uns dos outros,
então certamente deveria haver formas intermediárias
entre esses grandes grupos. E elas estavam perdidas.
E então, apenas dois anos após a publicação de A Origem das Espécies,
o próprio Richard Owen
comprou o mais incrível fóssil para seu museu.
Foi achado nesta pedreira de limonita na Bavária.
A rocha aqui divide-se em lâminas lisas e achatadas
que foram usadas como telhas desde os tempos romanos.
A maioria é branca.
Mas às vezes, quando você as parte,
elas revelam um camarão ou um peixe.
É quase impossível resistir à tentação
de quebrar quase toda rocha que se vê,
e depois abri-la como um livro, para olhar em cada página não aberta
e ver se talvez ela contém mais um fóssil.
Mas este fóssil foi algo sem precedentes.
Ele ainda é um dos maiores tesouros do Museu de História Natural.
E aqui está ele. Chama-se arqueópterix.
Com penas inconfundíveis em suas asas
e ao longo do rabo.
Por isso Owen não hesitou em classificá-lo de ave.
Mas diferente que qualquer outra ave que alguém conhecesse,
pois ele tinha garras na frente de suas asas,
e, como fora posteriormente descoberto,
ele não possuía bico, mas mandíbulas dentadas.
E uma linha de ossos dando suporte ao rabo.
Então era parte réptil, parte ave.
Aqui estava o elo entre esses dois grandes grupos
que não estava mais perdido.
Nossa! Dá para ver os filamentos ali.
Outros exemplares da mesma criatura
mostram suas penas ainda mais claramente.
Sabemos pelos ossos do arqueópterix
que ele foi, na melhor hipótese, um voador medíocre.
Então não é nenhuma surpresa que ele, eventualmente,
tenha sido suplantado por aves mais modernas e eficientes.
Esse é o destino desses elos entre os grandes grupos.
Inevitavelmente eles são extintos,
e a única forma de sabermos que existiram
é a partir de seus restos fossilizados.
Mesmo assim, há uma ave viva atualmente
que ilustra o elo entre as aves modernas e os répteis.
Os ninhos de hoatzin nos pântanos da tropical América do Sul.
Há jacarés na água,
prontos para devorar qualquer filhote que caia do ninho,
então a habilidade de se segurar é extremamente valiosa.
E os filhotes têm um jeito muito interessante de fazer isso.
Os jovens ainda têm garras nas asas, como o arqueópterix.
Aqui está a evidência viva de que as asas das aves
são pernas dianteiras modificadas e certa vez tiveram dedos com garras.
Há uma outra criatura viva atualmente
que representa o elo entre os grandes grupos animais,
o descendente de um grupo de répteis
que tomou um caminho evolutivo distinto
e desenvolveu não penas, mas pelos:
o ornitorrinco.
Quando os primeiros espécimes desta criatura chegaram
à Europa vindos da Austrália no final do século XVIII,
as pessoas se recusavam a acreditar no que viam.
Elas disseram que era uma fraude
pedaços de criaturas diversas costurados juntos grosseiramente.
E de uma certa forma esses primeiros cépticos tinham razão.
O ornitorrinco é a mistura mais extraordinária de animais diversos.
É parte mamífero e parte réptil.
E nos dá ideia de como os primeiros mamíferos se desenvolveram.
Quando se trata de reprodução, ele faz algo
que o separa dos demais mamíferos exceto um.
Em seu ninhos, enterrados, há ovos.
É isto que liga o ornitorrinco aos répteis,
e o qualifica como o mamífero vivo mais primitivo.
Assim os elos entre os grandes grupos animais
não estão, de fato, perdidos,
mas presentes como fósseis e animais vivos.
Embora o registro fóssil forneça uma resposta ao problema
dos elos perdidos, também se firmou como um grande problema.
Começou muito repentinamente.
Os primeiros fósseis conhecidos na época de Darwin
vinham de uma formação chamada Cambriano,
e havia dois tipos principais:
estes, que parecem lâminas de uma serra e são chamados graptólitos,
e estes, parecidos com tatuzinhos-de-jardim,
que são chamados trilobites.
Será que a vida na Terra poderia ter começado
como criaturas tão complexas como estas?
Quando menino, eu era um entusiasmado colecionador de fósseis.
Eu cresci na cidade de Leicester,
e eu sabia que nesta área, não muito longe da cidade,
chamada floresta Charnwood,
tinha as rochas mais antigas do mundo,
mais antigas até que o Cambriano.
Por isso, por definição, elas não teriam fósseis.
Não havia razão para que eu procurasse por fósseis
nestas antigas rochas.
Havia, é verdade, muito raramente,
algumas formas estranhas nestas rochas,
como esta aqui.
Mas foram descartadas como sendo algum tipo de aberração mecânica.
Digo, afinal de contas,
como poderia haver algo vivo nestas rochas extremamente antigas?
E então em 1957,
um estudante, com mais paciência e perspicácia que eu,
achou algo realmente impressionante
e inquestionável: os restos de uma criatura viva.
E aqui ela está no Museu Leicester,
onde foi trazida para ser guardada.
É chamada charnia.
Quem poderia duvidar que esta é a impressão de um ser vivo?
Ela tem um estema central, e braços em ambos os lados.
De fato, parece ter sido algo parecido as anêmonas
que hoje crescem em recifes de corais.
Desde sua descoberta, um grande número de organismos foram achados
em rochas com esta idade extrema,
não apenas aqui, na floresta Charnwood,
mas em diversas partes do mundo.
Caçadores de fósseis examinando rochas em Ediacara Hills, Austrália,
também descobriram outras formas estranhas.
A princípio, muitos cientistas recusaram-se a acreditar
que estas impressões fracas fossem os restos de água-viva.
Mas agora, muitos espécimes foram descobertos para confirmar
que é exatamente isso que elas são.
Agora sabemos que a vida não começou repentinamente
com esses complexos animais do Cambriano.
Ela começou antes, bem antes,
primeiro com formas microscópicas simples
que gradualmente cresceram,
mas que ainda eram tão leves e delicadas
que raramente deixavam qualquer marca nas rochas.
A questão da idade da Terra
mostrou-se outro problema para a Teoria de Darwin.
No século XVII, um bispo irlandês usou as genealogias
registradas na Bíblia, até remontar a Adão,
para definir que a semana da Criação
deve ter ocorrido no ano 4.004 a.C.
Parece uma maneira bem singela de se fazer as coisas,
mas que outro método havia?
Os geólogos vitorianos já tinham concluído
que a Terra devia ter milhões de anos.
Mas quantos milhões, ninguém podia afirmar.
Então, menos de 50 anos após a publicação de "A Origem",
uma descoberta, pelo que parecia ser
um ramo desconectado da ciência,
viria a fornecer a resposta.
Uma polonesa radicada em Paris, Marie Curie,
descobriu que algumas rochas continham um elemento chamado urânio
que decrescia ao longo do tempo numa taxa constante,
através do processo chamado radiação.
Hoje, um século após sua extraordinária descoberta,
o método de datação por aferição das alterações da radioatividade
tornou-se muito refinado.
Esta é uma amostra das rochas antigas da floresta Charnwood.
E estes minúsculos cristais
revelaram ser de 562 milhões anos atrás.
Isso é tempo mais do que suficiente
para a seleção natural produzir a sequência de fósseis
que levaria aos animais e plantas que conhecemos hoje.
Mas havia outro óbice.
Se animais de um mesmo grupo têm origem comum,
como é que alguns tipos de animais foram distribuídos
pelos continentes do mundo, exceto na Antártida?
Como é que, por exemplo, sapos da Europa e África
também são encontrados na América do Sul,
do outro lado do oceano Atlântico,
tendo-se em mente que sapos possuem pele permeável
e não sobrevivem à água do mar?
O próprio Darwin tinha algumas sugestões.
Uma delas era que eles poderiam ter vindo
flutuando em restos de vegetação,
e a outra que havia pontes entre os continentes,
mas até mesmo ele não estava convencido dessas explicações.
Mesmo em 1947,
quando eu era aluno de geologia em Cambridge,
não havia explicação convincente.
É verdade que em 1912, um geólogo alemão sugeriu
que, em certo momento, num passado bastante remoto,
todos os continentes da Terra que conhecemos hoje estavam unidos
formando um super-continente,
e que, com o passar do tempo, ele se rompeu
e os pedaços ficaram à deriva.
Isso forneceria a resposta.
Mas quando indaguei o professor de geologia que nos dava aula
por que ele não mencionou isso em suas aulas,
ele respondeu, devo dizer, com altivez:
"Quando puder me demonstrar que há uma força na Terra
"que possa mover os continentes por um milímetro,
"eu a considerarei. Mas até lá,
"essa ideia é pura tolice, meu rapaz!"
Mas então, nos anos 60,
tornou-se possível mapear o piso oceânico em detalhes,
e descobriu-se não apenas que os continentes deslocaram-se
da forma como o geólogo alemão havia sugerido,
mas que eles ainda estavam se movendo.
Novas rochas afloram à superfície vindas das profundezas da crosta,
e escorrem pelas laterais das cristas meso-oceânicas,
levando os continentes consigo.
Os anfíbios evoluíram neste super-continente
e depois viajaram nos vários fragmentos que estavam à deriva.
Problema resolvido!
Talvez o maior problema de todos, para a maioria das pessoas,
foi o argumento apresentado em defesa da existência de Deus,
no início do século XIX, pelo clérigo anglicano William Paley.
Ele disse, imagine que está andando pelo campo
e pega algo como isto.
Você saberá ao olhar para ele,
que foi projetado para medir o tempo.
Deve ter havido, portanto, um relojoeiro.
O mesmo argumento seria aplicável
se você observasse uma das intricadas estruturas da natureza,
como o olho humano.
E o único criador do olho humano só poderia ser Deus.
Os antievolucionistas afirmam que o olho somente funcionaria
se ele estivesse completo em todos seus detalhes.
Darwin, por outro lado, rebateu que o olho se desenvolveu,
tornando-se cada vez mais complexo ao longo do tempo.
Isso só funcionaria se cada estágio do desenvolvimento
fosse uma evolução do anterior,
e hoje conhecemos o suficiente do reino animal
para saber que esse é efetivamente o caso.
Alguns animais mais simples têm apenas pontos sensíveis à luz
que lhes permite notar a diferença entre claro e escuro.
Mas se um conjunto de pontos formasse uma depressão rasa,
na borda da depressão se formaria uma sombra e assim revelaria
a direção da luz.
Se a depressão ficasse mais profunda e começasse a se fechar,
então a luz formaria uma imagem desfocada.
Muco secretado pelas células iria desviar a luz e focalizá-la.
Se esse muco enrijecesse, formaria uma lente apropriada
e transmitiria uma imagem mais brilhante e clara.
Esses diferentes estágios completamente funcionais
em variados níveis de complexidade, são encontrados nos animais de hoje.
Esta criatura unicelular tem pontos sensíveis à luz.
Platelmintos têm uma pequena depressão contendo pontos de luz,
para que possam detectar a sombra do predador.
A visão turva de um caracol é boa o suficiente
para permitir que encontre o caminho até o alimento.
O polvo tem olho com lente apropriada
e pode ver tantos detalhes quanto nós.
Portanto, a estrutura do olho humano não demanda
a intervenção de um criador sobrenatural.
Ela pode ter evoluído de forma gradual, com cada estágio
trazendo uma vantagem real, como a teoria de Darwin alega.
A seleção natural, é claro,
requer que as características de um animal
sejam passadas de uma geração para a outra.
É óbvio que as crianças se assemelham aos seus pais.
Todos sabem disso. Mas quando pensamos a respeito,
como isso é possível?
Na época de Darwin, ninguém fazia a mínima ideia
sobre o mecanismo ou as regras que regem esse processo,
exceto talvez um homem
que trabalhava na cidade de Brno, que hoje é na República Tcheca,
exatamente na mesma época que Darwin escrevia seu livro em Kent.
O nome desse homem era Gregor Mendel.
Ele descobriu as leis da hereditariedade
através do cruzamento de milhares de pés de ervilha
e observando como mudavam de uma geração para a outra.
Ele descobriu que, embora muitas características
fossem transmitidas diretamente de uma geração para outra,
outras poderiam saltar uma geração.
Como isso era possível?
Mendel explicou isso, sugerindo que cada planta, cada organismo,
possuía dentro dele fatores que eram responsáveis
por criar essas características particulares.
Hoje, chamamos isso de genes,
mas ninguém fazia ideia de como eles funcionavam,
até 100 anos depois de Mendel.
Então, a resposta foi descoberta em Cambridge.
Em 1953, no Laboratório Cavendish, dois jovens pesquisadores,
Francis Crick e James Watson, estavam construindo modelos assim.
Era seu jeito de pensar e investigar a estrutura
de uma molécula complexa encontrada nos genes dos animais:
o DNA.
As partes cruciais são essas cadeias
que circundam a haste
e aqui está a segunda e entrelaçam-se.
Esta é a dupla hélice.
O funcionamento da molécula de DNA
é agora compreendido tão detalhadamente
que podemos demonstrar algo que é surpreendente.
Um gene retirado de um animal pode funcionar em outro.
O gene que provoca a luminosidade em uma água-viva, por exemplo,
transplantado para um rato, fará com que ele fique luminoso.
O código genético também pode revelar parentesco.
Até mesmo os tribunais aceitam que a análise do DNA
pode constatar se um homem é pai de uma citada criança.
E também pode revelar se um tipo de animal é aparentado a outro.
Ela prova, por exemplo, que os cangurus,
animais de hábitos terrestres que correm com grandes saltos,
são parentes próximos dos coalas
que se acostumaram a escalar árvores.
Esse musaranho insetívoro tem primos
que aprenderam a voar em busca de insetos: os morcegos.
E que um ramo da família do elefante, há algumas eras,
rumou para a água e transformaram-se em peixes-boi.
Então, 150 anos após a publicação
do revolucionário livro de Darwin,
a genética moderna confirmou sua verdade fundamental.
Toda a vida está relacionada.
E isso nos permite construir com confiança
a complexa árvore que representa a história da vida.
Ela começou no oceano, há cerca de 3 bilhões de anos.
Moléculas químicas complexas começaram a se unir
para formar bolhas microscópicas: as células.
Foram as sementes a partir das quais a árvore da vida se desenvolveu.
Elas eram capazes de se dividir, reproduzindo-se como as bactérias.
E ao longo do tempo, elas se diversificaram em grupos diferentes.
Algumas permaneceram associadas, de modo que formaram cadeias.
Nós as conhecemos hoje como algas.
Outras formaram esferas ocas que se deterioraram,
criando um corpo com uma cavidade interna.
Foram os primeiros seres multicelulares.
As esponjas são os seus descendentes diretos.
Quanto mais variações apareciam,
a árvore da vida crescia e tornava-se mais diversificada.
Alguns organismos adquiriram mobilidade
e desenvolveram uma boca que se abria em um estômago.
Outros tiveram os corpos reforçados por uma haste interna.
Compreensivelmente desenvolveram órgãos sensoriais na região frontal.
Um grupo similar tinha corpos que eram divididos em segmentos
com pequenas projeções nas laterais,
que os ajudava a se movimentar no fundo do mar.
Algumas destas criaturas segmentadas desenvolveram carapaças protetoras
que dava aos corpos certa rigidez.
Agora o oceano estava repleto de uma grande variedade de animais.
E então, há cerca de 450 milhões de anos,
algumas dessas criaturas encouraçadas saíram da água
e aventuraram-se sobre a terra.
Aqui, a árvore da vida se ramificou em uma multiplicidade de espécies
que exploraram este novo ambiente de todas as formas.
Um grupo desenvolveu projeções alongadas em suas costas,
que, após muitas gerações, tornaram-se asas.
Os insetos haviam chegado.
A vida ganhou os céus e diversificou-se em inúmeras formas.
Enquanto isso, nos mares,
as criaturas com haste rígida no corpo a tinham reforçado,
envolvendo-a em osso.
Um crânio se desenvolveu,
com um mandíbula articulada que poderia pegar e segurar a presa.
Eles cresceram e desenvolveram barbatanas equipadas com músculos
que lhes permitiam nadar com velocidade e potência.
Agora os peixes dominavam os oceanos do planeta.
Um grupo desenvolveu a capacidade de respirar na superfície da água.
Suas barbatanas carnosas transformaram-se em pernas
e há 375 milhões de anos,
algumas dessas criaturas vertebradas seguiram os insetos até a terra.
Eram anfíbios com pele úmida
e tinham que retornar à água para pôr seus ovos,
mas alguns de seus descendentes desenvolveram pele seca e escamosa
e romperam o vínculo com a água, pondo ovos com casca impermeável.
Estas criaturas, os répteis, foram os ancestrais das atuais
tartarugas, serpentes, lagartos e crocodilos.
E, claro, eles faziam parte de um grupo que viria dominar a Terra:
os dinossauros.
Mas há 65 milhões de anos, um grande desastre assolou a Terra.
Não importa sua causa, uma vasta quantia de animais foi exterminada.
Todos os dinossauros foram extintos, exceto um de seus ramos
cujas escamas transformaram-se em penas.
Eram as aves.
Enquanto elas se espalhavam pelos céus,
um pequeno e aparentemente inexpressivo grupo de sobreviventes
começou a multiplicar-se no solo abaixo.
Estas criaturas eram diferentes de seus concorrentes
já que seus corpos eram quentes e isolados por pelos.
Eram os primeiros mamíferos.
Com a maior parte da terra inóspita após a grande catástrofe,
eles agora tinham sua oportunidade.
Seus corpos quentes e isolados permitiam atividades a toda hora,
tanto à noite como durante o dia.
E em todos os lugares, desde o ártico até os trópicos.
Tanto na água como na terra.
Nas planícies verdejantes e nas árvores.
Não deve haver qualquer dúvida sobre nosso parentesco
com os chimpanzés.
Nossos corpos são muito semelhantes,
as proporções dos membros ou faces podem ser diferentes,
mas em vários aspectos somos muito, muito similares.
A disposição dos órgãos internos, a química do sangue,
a maneira como os corpos funcionam. São praticamente idênticas.
E o DNA confirma isso.
De fato, estamos tão intimamente ligados aos chimpanzés
e aos demais símios e macacos como, digamos, os leões estão aos tigres
e aos demais felinos.
De repente, uma imagem do nosso passado remoto vem à luz.
A época em que nossos distantes ancestrais,
no intuito de acompanhar as mudanças ambientais,
ficaram eretos e mantiveram suas cabeças acima d'água
para encontrar comida.
Esse foi o momento crucial em que nossos distantes ancestrais
deram um passo para longe dos símios
e um em direção à humanidade.
O Museu de História Natural é um dos mais importantes
museus desse gênero no mundo.
Richard Owen foi seu fundador,
mas no decorrer de um século,
as descobertas de muitos ramos da ciência
demonstraram que sua crença
em que as espécies não mudam, permanecem as mesmas,
estava errada.
Foram as profundas percepções de Charles Darwin
que provaram ser verdadeiras.
E agora, para marcar o 200° aniversário do seu nascimento,
sua estátua está sendo retirada do seu local de pouco destaque
para ser colocada no centro do salão principal.
A genial visão de Darwin
revolucionou a forma como vemos o mundo.
Agora compreendemos por que há tantas espécies diferentes,
por que elas estão distribuídas dessa forma ao redor do mundo.
E por que seus corpos e os nossos são moldados na forma que são.
Ao compreendermos que as bactérias evoluem,
podemos desenvolver tratamentos para as doenças que provocam.
E ao desvendar as complexas relações entre
os animais e as plantas em uma comunidade natural,
podemos prever algumas das consequências quando começamos a
interferir nessas comunidades.
Mas, acima de tudo, Darwin nos mostrou
que não estamos isolados do mundo natural.
Não temos domínio sobre ele.
Estamos sujeitos às suas leis e processos,
assim como todos os demais animais na Terra
aos quais certamente estamos relacionados.
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